Dit boek is geen biografie van Toergenjev, hoewel zijn leven wordt beschreven. Het gaat over de parallellen die je kunt trekken tussen de negentiende-eeuwse verhouding tussen Rusland en het Westen en het heden. Wat zijn de overeenkomsten die hij in de negentiende eeuw ziet en die wij tegenkomen in de eenentwintigste eeuw? Wat zijn de verschillen? En hoe kunnen we die overbruggen? In zijn werk beschrijft Toergenjev de mooie kanten van Europa en van Rusland, maar evenzeer zijn er passages waarin alletwee flink op de hak worden genomen. Ook de propagandaoorlog is in de negentiende eeuw niet anders dan in de huidige tijd. Toergenjev blijkt er diep van overtuigd dat Rusland en Europa veel aan elkaar kunnen hebben, dat we bij elkaar horen en dat we elkaar kunnen aanvullen.