“Ze willen me mentaal breken”
Hendriëlle de Groot | Datum: 20 oktober 2025
Max van den Berg | mkfotografie
Max van den Berg vlucht naar buitenland om celstraf te mijden
Max van den Berg kreeg begin vorige week het bericht dat hij zich moet melden bij het cellencomplex in Amsterdam-Zuidoost voor een celstraf van twee weken maar mogelijk ook langer. De activist heeft volgens het Openbaar Ministerie een contactverbod met voormalig Tweede Kamerlid en huidige strafrechtadvocaat Sydney Smeets verbroken en hem gesmaad. Van den Berg heeft na contact met de politie een unheimisch gevoel en vermoedt dat Justitie hem via ‘voorlopige hechtenis’ veel langer dan twee wil vasthouden. Hij zegt inmiddels gevlucht te zijn naar het buitenland.
Max van den Berg en Sydney Smeets zijn al jaren verwikkeld in een heftige polemiek op X. Van den Berg is een activist die in coronatijd bekend werd door zijn strijd tegen de mRNA-vaccins, het vrijheidsbeperkende coronabeleid én een veelbesproken fakkelprotest voor het huis van oud-minister Sigrid Kaag. Smeets is een in Amsterdam gevestigde strafrechtadvocaat die in 2021 twee weken na zijn beëdiging als Tweede Kamerlid alweer opstapte vanwege aanhoudende verhalen over pedoseksuele actitiveiten. De twee vliegen elkaar op X geregeld in de haren. Smeets noemde Van den Berg op X onder andere een “antisemitische fakkelgek” en bracht hem in verband met het nazisme. Van den Berg heeft Smeets herhaaldelijk uitgemaakt voor “pedo”.
Waar Smeets niet vervolgd wordt wegens smaad, laster of belediging (zie kader), daar worden de tweets Van den Berg wel zo gezien door het OM. “Smeets daagt mij uit, ridiculiseert en vernedert me. Hij probeert me continu uit de tent te lokken. Als je dan een keer reageert, doet hij vervolgens aangifte”, stelt Van den Berg tegenover De Andere Krant. “Als iemand je keer op keer uitdaagt, mag je daar iets van zeggen.”
Afgelopen week kreeg Van den Berg, terwijl hij onderweg was naar het World Vaccine Congress om te demonstreren, te horen dat Smeets weer aan de bel heeft getrokken bij het OM. De activist kreeg van zijn advocaat te horen dat het OM hem verwijt dat hij het contactverbod heeft overtreden en Smeets “gesmaad heeft door hem pedo te noemen”, vertelt hij. Eerder dit jaar toog Van den Berg naar het kantoor van Smeets in de hoofdstad, naar eigen zeggen om Smeets “zonder agressie” te confronteren met beledigende tweets. De strafrechtadvocaat was afwezig, maar deed na een melding van zijn secretariaat direct aangifte. Het OM ging mee in het verhaal dat het bezoek bedreigend was.
In een normale situatie staat er maximaal twee weken hechtenis voor dit vergrijp, maar na kort telefonisch contact te hebben gehad met de politie, heeft Van den Berg een unheimisch gevoel gekregen. “Ik vroeg: moet ik een dag en nacht in de cel? Wat voor straf krijg ik? Waarom mag ik me niet gewoon melden bij het bureau en daarna naar de rechtbank komen? De politie wilde daar geen antwoord op geven.”
Van den Berg vermoedt dat hem een voorlopige hechtenis boven het hoofd hangt — een detentie tot de strafzaak voorkomt bij de rechter. In dat geval zou hij mogelijk veel langer moeten zitten dan maximaal twee weken, zoals advocaat Arno van Kessel momenteel overkomt, die al vier maanden in voorarrest in Vught zit. Dat hij überhaupt de cel in moet, zag hij niet aankomen en vindt hij zwaar en verdrietig. “Maar het is niet zo dat ik bang ben voor een dag of zelfs twee weken cel. Wel ben ik bang dat ze andere zaken op tafel leggen die nog in de lucht hangen. Ik heb het gevoel dat ze iets aan het bekokstoven zijn, om mij langer vast te zetten en mentaal te breken. Ik zie het als een bredere tendens: mensen die zich uitspreken, worden opgepakt. De duimschroeven worden aangedraaid. Hoe harder je je uitspreekt, hoe groter de kans dat je wordt vervolgd. Kijk maar naar Arno van Kessel.”
Er hangt Van den Berg nog veel meer boven het hoofd. Smeets heeft ook een ‘immateriële schadeclaim’ van 8050 euro tegen Van den Berg ingediend. De brief waarin deze vordering wordt onderbouwd, heeft hij op zijn persoonlijke Facebookpagina gedeeld. Smeets schrijft daarin: “Het bereik van verdachte is groot, aangezien hij een van de meest prominente ‘wappies’ van Nederland is”. Hij zou “fulltime in de complotwereld actief zijn en daarvoor giften ontvangen”. Tevens zou hij zich “dagelijks in een extreemrechtse complotbubbel van gelijkgestemde social mediagebruikers” begeven. “De NCTV maakt zich al geruime tijd terecht zorgen over precies dit soort radicalisering die verdachte laat zien.”
De activist is daarnaast ook betrokken bij een andere strafzaak, die eveneens in november dient. Volgens het OM gaat het om uitlatingen over onder anderen journalist Chris Klomp en Norbert Dikkeboom, bekend van de massa-aangifte tegen Willem Engel. Van den Berg zou hen ‘onophoudelijk belasteren’ door hen te beschuldigen van het beschermen van een ‘sado-pedo-maffia’ waarbij hij Jaap van Dissel een ‘moordenaar en kindermisbruiker’ noemt. Het OM heeft de zaken van Smeets, Klomp en Dikkeboom samengevoegd. Deze gecombineerde strafzaak staat gepland voor 7 november.
Van den Berg wordt door zijn medestanders geprezen, omdat hij strijdt voor een betere, eerlijkere en democratischere samenleving. Kritiek is er ook. Doet hij er bijvoorbeeld verstandig aan Smeets telkens uit te maken voor ‘pedo’? “Ik noem het beestje bij de naam. Hij is een pedoactivist. Hij steunt de pedopartij en Martijn (de vereniging die streeft naar wettelijke en maatschappelijke acceptatie van seksuele relaties tussen volwassenen en kinderen — red.). Dus waarom mag ik hem niet zo noemen? We leven in een pedoland — bijna niemand heeft het erover, dus lijkt het mee te vallen. Maar kijk naar hoeveel kinderen er zijn misbruikt in internaten of online. Het is een enorme beerput”, reageert hij.
Een dag nadat De Andere Krant Van den Berg sprak, liet de activist weten dat hij Nederland heeft verlaten. “Ik ben naar het buitenland gegaan. Ik kies voor mezelf. Ik ga mezelf niet in de dadersrol laten zetten, terwijl ik nog niet eens ben veroordeeld.” Hij geeft aan mogelijk naar ‘Palestina’ te willen reizen. Voor zover hij weet is er nog geen Europees opsporingsbevel voor hem uitgevaardigd. “Dat duurt twee of drie weken”, vermoedt hij. “Je weet nooit wat er achter de schermen gebeurt in Nederland. Maar ik ben niet bang: mijn geloof geeft me houvast. Ik bid en vraag waar God mij wil hebben, en ik vertrouw erop dat ik geleid word”, besluit hij.
‘Het raadsel rond Sydney Smeets: waarom beslist het OM telkens in zijn voordeel?’, schreef nieuwsmedium NieuwRechts begin deze maand over Sydney Smeets. De strafrechtadvocaat slaagt er via het OM in veel van zijn tegenstanders te vervolgen vanwege smaad, laster en belediging. Zo kreeg Rotterdams wijkraadslid Rick Timmer een werkstraf van 80 uur, een geldboete en een tweejarig zwijggebod opgelegd, omdat hij Smeets herinnerde aan zijn seksuele voorkeur voor minderjarige jongens. Opiniemaker Sander van Dam werd veroordeeld tot een taakstraf van 60 uur, een schadevergoeding van 1500 euro en een contactverbod omdat hij Smeets verbaal aanpakte. Neuroloog Jan Bonte werd eveneens veroordeeld voor smaad, nadat hij Smeets een ‘pedofiel’ had genoemd in een bericht op X. Hij kreeg een taakstraf van 20 uur, deels voorwaardelijk, en een boete van 3450 euro. Presentatrice Raisa Blommestijn noemde Smeets ‘kleuterneuker’ in een tweet. In december 2024 veroordeelde de rechtbank in Den Haag haar tot 80 uur taakstraf, waarvan 40 uur voorwaardelijk, en een schadevergoeding van 1550 euro.
Maar toen Rick Timmer Smeets aanklaagde, omdat de strafrechtadvocaat beweerde dat Timmer zijn eigen zoon zou hebben misbruikt, werd de zaak geseponeerd. Toen De Telegraaf-journalist Wierd Duk aangifte deed tegen Smeets vanwege een nazivergelijking, achtte het OM de uiting wel strafbaar vanwege ‘belediging’, maar werd de zaak geseponeerd vanwege gebrek aan capaciteit.
Wat je alleen leest in De Andere Krant
Dossiers
