Duitse krant linkt Frans Timmermans opnieuw aan Europees lobbyschandaal

Brusselse ambtenaren werkten nauw samen met milieuactivisten om de Europese bevolking te overtuigen van het klimaatbeleid van de EU, onder andere vastgelegd in de Green Deal — het prestigeproject van Frans Timmermans. Daarvoor zijn miljoenen euro’s aan belastinggeld besteed, zo meldt Welt am Sonntag na het inzien van geheime contracten die Brussel sloot met aan milieu- en klimaatgerelateerde ngo’s.

Zo zagen de journalisten een contract in tussen de Europese Commissie en Client­Earth, van 7 december 2022. Daarin stonden de voorwaarden beschreven voor een subsidie van 350.000 euro. De zelfverklaarde liefdadigheidsorganisatie ClientEarth moest op het gebied van milieurecht helpen het ‘uitfaseren’ van kolencentrales in Duitsland te mogelijk te maken. De organisatie kreeg de opdracht daarin samen te werken met “burgerbewegingen” en het “klimaatkamp”. Eind september 2024 werd een kolencentrale in Brandenburg bezet door veertig actievoerders die zich vastklonken aan het traliewerk en de installaties van de centrale. De kolencentrale moest vervolgens tijdelijk van het net afgeschakeld worden. Dergelijk activisme wordt dus ondersteund door de Europese Commissie.

Het beleid is bedacht onder de verantwoordelijkheid van Frans Timmermans, die tot 2023 Eurocommissaris van klimaat was. Zelf heeft hij tot nu toe betrokkenheid ontkend, maar in de Welt am Sonntag wordt zijn naam nadrukkelijk aan het lobbyschandaal gelinkt. “Het is betreurenswaardig dat onder de voormalige commissarissen Sinkevičius en Timmermans forfaitaire subsidies werden gegeven aan organisaties die radicale acties, heimelijk politiek lobbyen en druk op besluitvormers als doelen in hun werkprogramma’s verankerden”, aldus huidig Europarlementariër Monika Hohlmeier van de Europese Volkspartij. De Litouwer Virginijus Sinkevičius is als Eurocommissaris verantwoordelijk voor de portefeuille milieu.

Volgens diverse Europese Parlementsleden financiert de Europese Commissie op deze omstreden wijze al jarenlang een ‘schaduwlobby’ om burgers, nationale overheden en Europarlementariërs te beïnvloeden. Een andere Duitse politicus, Markus Pieper, kaartte dit probleem al in 2017 aan in Europa. Hij riep de Commissie op te stoppen met het financieren van ngo’s die de “strategische handels- en veiligheidsbelangen van de EU ondermijnen”. Volgens Pieper werden destijds al contracten afgesloten met ngo’s om “gericht invloed uit te oefenen op parlementsleden en ministeries”. Hohlmeier stelt in Die Welt dat “de afkorting ngo geen vrijbrief hoort te zijn voor het arbitraire en ongecontroleerde gebruik van belastinggeld”.

Ondertussen heeft de Green Deal het mogelijk gemaakt dat ‘groene’ ngo’s meer subsidie krijgen. Milieu- en klimaatclubs binden met dat geld onder andere de strijd aan tegen bedrijven die afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen. Het subsidiegeld besteden zij aan lastercampagnes en rechtszaken tegen de bedrijven. In totaal verschaft de Europese Commissie jaarlijks zo’n 15 miljoen euro subsidie aan ngo’s, waarbij de bijdrage kan oplopen tot 700.000 euro per ngo. In contracten wordt steeds exact vastgelegd wat er met dat geld gedaan moet worden.

‘Groene’ Europarlementariërs, zoals Daniel Freund van de Europese Groenen, verdedigen deze gang van zaken: “Bedrijven uit de techsector en de industrie kunnen miljoenen besteden aan politieke lobby, maar de budgetten van ngo’s zijn daarvoor ontoereikend. Het is daarom absoluut terecht dat de Europese Commissie bepaalde organisaties financieel ondersteunt.”